自然気胸に対する手術の進歩

自然気胸（しぜんききょう）は肺表面に「ブラ」と呼ばれる肺のふくろが生じ、そこに穴があいて胸腔内（きょうくうない）に空気が漏れ、肺がしぼむ病気です。軽症例では軽い咳（せき）や胸痛がある程度ですが、進行すると呼吸・循環不全から命にかかわる場合があります。

10～20歳代の若年者では命取りになる場合は少ないですが、再発を繰り返し、運動部の部活や学校、会社を休まなければならず社会的に問題になることがあります。喫煙歴がある方や肺に持病をもつ高齢者では重症化することも多いです。

当科では、再発した場合や空気漏れが止まらない場合、両側発症例（同一時点で両側に気胸が存在する）などに手術を行います。呼吸器外科手術の約１/４が自然気胸に対して行われており、肺がんに次いで手術数の多い疾患です。

手術そのものは、昔も今も空気漏れの原因であるブラを切除したり、空気が漏れている穴を糸で結んだりします。筆者が臨床医になった1989年からの手術方法の変遷を考えていきます。胸腔鏡（きょうくうきょう）（写真1）というカメラを用いた手術が普及する前と後になります。

1993年頃から左右分離換気用挿管チューブが普及しました。さらに胸腔鏡が現れ、開胸しなくても胸に１～３cmほどの穴をあけてカメラを挿入し、胸腔内を観察しながら手術できるようになりました。

また、自動縫合器（写真２）という、手で縫わなくても肺を挟んでレバーを引くだけで肺を自動的に切除できる器械も使用できるようになりました。胸腔鏡や自動縫合器は改良が重ねられ、胸腔鏡は4Kの明瞭な画質が得られるようになり、自動縫合器はもろい肺を補強する人工膜を装着したものが開発されました。

これらの進歩によって、胸腔鏡以前よりも質の高い手術が可能となり、現在に至っています。