適切な治療で生命や健康を維持できる副腎の病気

内分泌というシステムと副腎

血液中にはほんの少し、ホルモンという物質がとけていて、それぞれ標的となる器官（組織や内臓）のところに行って、そこでさまざまな効果を発揮します。ホルモンは、脳からの調整を受けながらホルモン産生器官（甲状腺・副腎（ふくじん）・卵巣・精巣ほか）から分泌されます。これらのシステムのセットを「内分泌系（ないぶんぴけい）」と呼び、このシステムが壊れるとホルモンが足らなくなったり、逆に過剰に分泌されたりして病気になります。

例えば、左右の腎臓（じんぞう）の上に帽子のようにかぶさっている副腎というホルモン臓器からは、3つのホルモンが分泌されます。

コーチゾルというホルモンは、体がピンチ（ストレス状況）になったときに、それに対応するために慢性的に血圧を上げ、血糖を供給して対処します。アルドステロンというホルモンは、腎臓に作用して体内に塩分や水分を再吸収し、カリウムの排泄、さらに循環血漿（けっしょう）量を増加させることで血圧と血流の維持に役立っています。いわば二重の調整機能を持つホルモンです。この２つは副腎の外側、「副腎皮質」という部分から分泌されます。

一方、副腎の内側にある「副腎髄質（ふくじんずいしつ）」からは、ホルモンでもあり、神経伝達物質でもあるカテコラミンという種類の物質（アドレナリン・ノルアドレナリン・ドパミンなど）が分泌されます。これらは主に、体が緊張状態にあるとき、すなわち怒りや不安・恐怖→威嚇（いかく）、闘争、逃避などのときに急速に分泌され、心臓の動きを早め、血圧や血糖を上昇させ、瞳孔（どうこう）を縮め、毛穴を閉じ、冷汗を出す、といった働きをします。まさに、猫が「しゃー！！」となっているイメージです。

あり得る副腎の病気、糖尿病や高血圧が手術で治る？！

まず、ホルモンを調整している脳の側について説明します。例えば、「社長室」（視床下部（ししょうかぶ））や「企画室」（下垂体（かすいたい））が不必要な通達を出してホルモンが過剰になった場合（多くは腫瘍（しゅよう）です）や、逆に下垂体などが出産時のショック（急性の全身循環障害が起こり、重要臓器の血流が維持できなくなり、組織や臓器が機能低下に陥った状態）などで壊れると、ホルモン分泌への刺激が過小になってホルモン欠乏の病気になります。

ただしそれよりも、ホルモン器官である「出先」の副腎に異常が起こることのほうが比較的多いようです。腫瘍ができて、そこから脳の統制を外れて過剰なホルモンが出てくる病気に原発性アルドステロン症やクッシング症候群があります。前者では比較的若年のころからの高血圧症が起こります。後者では、特徴的な身体変化とともに、糖尿病・高血圧症・骨粗（こつそ）しょう症（しょう）などが起こります。これらの病気は、適切に診断し腫瘍を摘出すると完治する場合が多いのです。

腫瘍以外にも、ホルモンを作る細胞が左右ともに増えすぎる「過形成」があり、この場合は両方の副腎に影響があるため手術ができず、薬物療法になります。

また、髄質のカテコラミンが出すぎる褐色細胞腫（かっしょくさいぼうしゅ）という病気もあり、一時的な動悸（どうき）や息切れ、高血糖、急な血圧上昇、冷汗などが特徴的です。こちらも手術によって治癒することがあります。いずれにせよ、副腎疾患の可能性を疑い、きちんと検査することが第一歩です（図１、２）。

一方、炎症やがん、または他の部位からのがんの転移などで、正常な副腎組織が壊れる副腎不全もあります。先に述べた脳の異常が原因の場合でも、副腎そのものに問題がある場合でも、不足するホルモンを薬で適切に補充することで生命や健康を維持できます（なお、カテコラミンは神経細胞からも分泌されるため、下がりすぎることはほとんどありません）。