認知症を早期から治療する時代へ

これまでのアルツハイマー型認知症の治療は、病気の進行を少しでも遅らせるために、脳の中の神経伝達物質であるアセチルコリンの働きを助ける薬しかありませんでした。しかし、2023年12月20日に新しい治療薬「レカネマブ」が発売されました。

レカネマブは、アルツハイマー型認知症の原因の１つとされる「アミロイドβ」という物質に働きかけます。この薬はアミロイドβの塊にくっついて、これを取り除く手助けをします。これにより、脳の中のアミロイドβの塊を減らすことができます。レカネマブを使うことで、アルツハイマー型認知症の進行を遅らせ、記憶力や判断力の低下を緩やかにし、治療しなかった場合と比べて日常生活でできることが増えます。

レカネマブは、２週間に１回、点滴で使う薬です。この薬は、MMSE^＊1（簡易認知機能評価尺度）で22点以上、CDR^＊2（臨床認知症尺度）で0.5か1の、MCI（軽度認知障害）や軽いアルツハイマー型認知症の患者さんが対象です。MCIは軽度の認知機能低下を示しますが、日常生活に大きな影響を与えるほどではありません。一方、軽度アルツハイマー型認知症は、認知機能の低下が日常生活に支障をきたす段階であり、進行性です。中等度以上の認知症の人には使えません。中等度以上の認知症とは、具体的には「お金の管理や服を選ぶのに手助けが必要な状態」を指します。

レカネマブを始める前に、厚生労働省が定めた条件を満たしているかどうかを、MRIやアミロイドPET、または髄液（ずいえき）検査で調べる必要があります（図３）。この薬では症状を改善するのは難しいですが、脳の中のアミロイドβを減らし、18か月間使うことで、日常生活の機能低下を27%抑えることができました（図４）。

レカネマブの治療には、注射による副反応やARIA（アミロイド関連画像異常）といった合併症があります。そのため、治療後も定期的に頭部MRI検査が必要です。また、治療は2週間ごとに行うため、通院の手間がかかります。さらに、この治療は他の認知症薬よりもかなり高額で、高額療養費制度の対象となります。レカネマブの治療を希望する患者さんは、当科を含めて、専門医を受診してください。なお、レカネマブが使えない場合には、ドネペジルなど従来の薬を使用することが可能です。

＊1　MMSE：世界各国で用いられている認知機能の評価を行うための認知症の検査の１つ
＊2　CDR：認知症の重症度を評定するための検査。6つの項目を診察上の所見や家族など周囲の人からの情報に基づいて評価