眼科検診で緑内障の早期発見・早期治療へ

眼科検診で緑内障の早期発見・早期治療へ

緑内障とは

私たちの身近に潜む目の病気の中には、適切な健診を受けることで発見できるものがあります。その１つが「緑内障（りょくないしょう）」です。

緑内障は、視神経が傷むことで視野（見える範囲）が狭くなったり、部分的に見えなくなったりする病気です。国内では視覚障害の原因として緑内障が最も多く（図１）、40歳以上では20人に１人、60歳以上では10人に1人が緑内障といわれています。

私たちの眼球の中は「房水（ぼうすい）」という液体で満たされており、この房水の循環によって目の硬さである「眼圧」が一定に保たれています。何らかの原因で房水の排出が滞ると、眼圧が高くなります。眼圧が高い状態が続くと、だんだんと視神経が傷ついていきます。これが緑内障の仕組みです。

治療せずに放置すると、少しずつ見える範囲は狭くなっていきます（図２）。末期と呼ばれるかなり視野が狭い状態にならない限り、自覚症状がないことも緑内障の特徴です。治療が遅れると失明につながることもあるため、早期に発見をして早期治療につなげることが重要な病気です。

緑内障の診断

緑内障は自覚症状がないため、自分で異常に気づいて受診することは難しい病気です。白内障など、ほかの疾患で眼科に受診した際にたまたま見つかるか、健康診断で緑内障疑いと指摘され、その後の精密検査で診断される場合が多いです。

緑内障の診断には、眼圧検査、眼底検査、視野検査を行います。正常な眼圧は10～21mmHgですが、眼圧が正常範囲でも発症する「正常眼圧緑内障（せいじょうがんあつりょくないしょう）」と呼ばれるタイプも存在します。そのため、眼圧検査だけではなく、眼底検査で神経が傷んで薄くなっていないか調べたり、視野検査で見える範囲が狭くなっていないかを確かめたりする必要があります。

緑内障と診断されて治療が始まってからも、進行の度合いを把握するために継続的な検査が大切です。

緑内障の治療

緑内障と診断されると、まずは眼圧を下げるために目薬を開始します。眼圧の下がり方や視野検査の経過をみて、効き方の異なる複数の目薬を組み合わせて使うこともあります。目薬だけでは眼圧が下がらない場合は、レーザー治療や手術が必要になることもあります。

緑内障によって一度傷んだ視神経は、元に戻ることはありません。そのため、今の見え方を維持することが緑内障治療の目標となります。眼圧を適切に保つことが、緑内障の進行を遅らせることにつながります。これは正常眼圧緑内障でも同じです。治療を中断せず、継続することも非常に重要です。

目の検診

職場の定期健診などで１年に１回受ける視力検査で、目の異常を確認しているという方も多いでしょう。ただし、もし早期から中期の緑内障で視野異常があっても、視力には影響しないことがほとんどです。視力が良くても、目の病気がないとは言い切れないのです。

一部の定期健診や特定健診、人間ドックなどで行われる眼圧検査や眼底写真検査では、緑内障を含むさまざまな目の病気が見つかる可能性があります。また、簡易的な視野検査であるFDT（エフディーティー）スクリーナでは、短時間で初期の視野異常を検出することが可能です（写真、図３）。緑内障の早期発見に役立つことが期待されています。

特に緑内障の患者さんが増えるといわれている40歳以上の方や、家族に緑内障の患者さんがいる方は、定期的に目の検査を受けるようにしましょう。

最後に

眼圧や眼底検査を含む健診を受けることで、緑内障以外にも、眼底の動脈硬化や加齢黄斑変性症（かれいおうはんへんせいしょう）、糖尿病網膜症（とうにょうびょうもうまくしょう）など、さまざまな病気を見つけることができます。これらの病気を早期発見・早期治療することで、失明を防ぐことが可能です。

40歳を超えたら、自覚症状がなくても定期的に健診を受けることが重要です。そして異常を指摘されたら、必ず眼科を受診して診断を受けましょう。